Παρακεταμόλη από πλαστικά μπουκάλια: Νέα τεχνολογία δίνει ζωή στα σκουπίδια
Επιστήμονες δημιουργούν παρακεταμόλη από PET με χρήση βακτηρίου: Καινοτομία με μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα.
Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Chemistry αναφέρεται ότι η παρακεταμόλη, η οποία έως σήμερα συντίθεται από παράγωγα του πετρελαίου, θα μπορούσε να παραχθεί από πλαστικά απορρίμματα. Η ομάδα των επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου βρήκε έναν τρόπο να συνθέσει το φάρμακο αυτό με σχεδόν μηδενικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Τα μικρόβια στην υπηρεσία της επιστήμης
Για την παραγωγή της παρακεταμόλης χρησιμοποιείται το γνωστό βακτήριο E. coli. Το ίδιο μικρόβιο που έχει συνδεθεί με τροφικές δηλητηριάσεις και στομαχικές περιπέτειες μπορεί να τροποποιηθεί γενετικά και να μετατρέπει το πλαστικό σε παρακεταμόλη.
Όπως διαβάζουμε στο IFL Science, οι επιστήμονες αξιοποίησαν μια μορφή του E. coli για να «χωνέψει» ένα συστατικό που προέρχεται από το PET (τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο), το γνωστό πλαστικό των μπουκαλιών. Μέσα από μια διαδικασία ζύμωσης, παρόμοια με εκείνη που παράγεται η μπύρα, το βακτήριο αυτό κατάφερε να μετατρέψει το 90% της πρώτης ύλης σε παρακεταμόλη — και όλα αυτά με σχεδόν μηδενικές εκπομπές άνθρακα.
Κάτι ωφέλιμο από σκουπίδια
Το PET θεωρείται ένα από τα πιο δύσκολα ανακυκλώσιμα πλαστικά. Χρησιμοποιείται μαζικά στη συσκευασία, αλλά η ανακύκλωσή του απαιτεί πολλή ενέργεια και συχνά δημιουργεί περισσότερα προβλήματα από όσα λύνει. Με την τεχνική που προτείνει η ομάδα του Εδιμβούργου, το PET όχι μόνο παύει να είναι άχρηστο, αλλά αξιοποιείται μέσω μιας νέας, ωφέλιμης μορφής του, ανοίγοντας τον δρόμο για μια κυκλική οικονομία.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η μελέτη αυτή αποδεικνύει πως τα πλαστικά δεν είναι απλώς σκουπίδια που πρέπει να καούν ή να θαφτούν. Μπορούν να αξιοποιηθούν ξανά ως πρώτη ύλη για φάρμακα και άλλα χρήσιμα προϊόντα. Αντί να ρυπαίνουν τον πλανήτη, τα απορρίμματα αυτά μπορούν να συμβάλλουν στη θεραπεία ασθενειών.
Το μέλλον της τεχνολογίας
Αν και η τεχνολογία δεν είναι ακόμα έτοιμη για μαζική παραγωγή χαπιών, το μέλλον φαίνεται πολλά υποσχόμενο. Η ομάδα συνεργάζεται ήδη με μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες όπως η AstraZeneca, ώστε από αυτή τη βιοτεχνολογική μέθοδο να προκύψει ένα εμπορικό προϊόν. Αν πετύχει, αυτό θα σημάνει μια μεγάλη στροφή προς βιώσιμες λύσεις στη φαρμακοβιομηχανία.
Η ιδέα πίσω από αυτή την καινοτομία είναι ότι μπορούμε να αποδεσμευτούμε από τα ορυκτά καύσιμα, να μειώσουμε τα πλαστικά απορρίμματα και να κατασκευάζουμε ταυτόχρονα χημικά προϊόντα φιλικά προς το περιβάλλον. Οι επιστήμονες καλούν και άλλους ερευνητές και εταιρείες να συμμετάσχουν σε αυτό το όραμα, ώστε να δημιουργηθεί μια νέα γενιά προϊόντων με θετικό αποτύπωμα.
