Σαν σήμερα: Όταν ένας Κρητικός πήγε να κάνει το αδιανόητο στον Νιαγάρα – Δεν πήγε καλά αυτό

Μία ημέρα σαν σήμερα, στις 5 Ιουλίου του 1930, ένας Έλληνας, ο Γιώργος Σταθάκης, θέλησε να κάνει ένα απίστευτα ριψοκίνδυνο «κόλπο», θέλοντας να γίνει διάσημος ως ένας από τους θρυλικούς «daredevils», που ήταν… της μόδας τότε στις ΗΠΑ.

Ο 46χρονος Γιώργος Σταθάκης, που είχε έρθει ως μετανάστης από την Κρήτη και τελικά έγινε σεφ στο Μπάφαλο των ΗΠΑ, είχε σχεδιάσει να κερδίσει παγκόσμια φήμη –και ενδεχομένως πολλά χρήματα από βιβλίο με τα απομνημονεύματά του που θα εξέδιδε– πέφτοντας από τους καταρράκτες του Νιαγάρα μέσα σε ένα… βαρέλι.

Με τη βοήθεια φίλων του κατασκεύασε ένα εντυπωσιακό βαρέλι, βάρους ενός τόνου και μήκους 10 μέτρων, από δρυ, ατσάλι και φελλό, ενώ εσωτερικά είχε στρώμα με ελατήρια για απορρόφηση των κραδασμών.

Γεμάτος αυτοπεποίθηση, ο Σταθάκης μπήκε στο βαρέλι μαζί με την αγαπημένη του χελώνα Sonny Boy, ηλικίας περίπου 150 ετών.

Στις 14:30 το μεσημέρι, στα ορμητικά νερά των Καταρρακτών του Νιαγάρα, το βαρέλι απελευθερώθηκε και ο Γιώργος έκανε τη θρυλική βουτιά. Πλήθος κόσμου, ακόμη και δημοσιογράφοι των New York Times, περίμεναν να δουν αν θα έβγαινε ζωντανός ο ριψοκίνδυνος Κρητικός.

Το βαρέλι έπεσε, ο Γιώργος όχι...

Όμως η μοίρα του επεφύλασσε σκληρό παιχνίδι… Κάτι πήγε λάθος στη βουτιά και το βαρέλι κατέληξε να σφηνωθεί πίσω από τα νερά του καταρράκτη και εγκλωβίστηκε εκεί για 22 ολόκληρες ώρες. Αν και το βάρος του βαρελιού ήταν αρκετό να αντέξει την πτώση, ο Σταθάκης είχε πάρει μαζί του επαρκές οξυγόνο για μόλις 8 ώρες, πιστεύοντας ότι θα έφτανε στην ακτή εγκαίρως.

Τελικά, το βαρέλι ανασύρθηκε τα ξημερώματα της επόμενης ημέρας, αλλά πλέον ήταν αργά… Ο Γιώργος Σταθάκης είχε πεθάνει από ασφυξία, εγκλωβισμένος στο εσωτερικό του μεγάλου βαρελιού. Τραγική ειρωνεία: Η χελώνα Sonny Boy επέζησε και ανασύρθηκε ζωντανή, προκαλώντας έκπληξη αλλά και συγκίνηση στο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί.

Το βαρέλι φυλάσσεται μέχρι και σήμερα στο Niagara Daredevil Exhibit, αποτελώντας θλιβερή υπενθύμιση του πόσο επισφαλή μπορεί να είναι τα ανθρώπινα ριψοκίνδυνα όνειρα.

Μετά τον θάνατό του, ο Σταθάκης βρήκε μία θέση στη λίστα που ονειρευόταν καθώς μνημονεύεται ως ένας «daredevil» που προσπάθησε να πετύχει το ακατόρθωτο. Η ριψοκίνδυνη πράξη του λειτούργησε ως καταλύτης για την επιβολή εποπτείας και τιμωρίας σε αυτού του είδους τις ενέργειες. Μάλιστα τόσο στον Καναδά όσο και στις ΗΠΑ θεσπίστηκαν νόμοι που προέβλεπαν βαριές ποινές και πρόστιμα σε όσους επιχειρούσαν να κάνουν κάτι αντίστοιχο στους καταρράκτες του Νιαγάρα.

Όσο για τον Γιώργο Σταθάκη, η ιστορία του έμεινε στη μνήμη ως παράδειγμα για το πού μπορεί να φτάσει ένας άνθρωπος για να γίνει διάσημος και τις τραγικές συνέπειες αν το παρατραβήξεις…