Γνωστό γλυκαντικό συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφράγματος

Ένα γλυκαντικό που χρησιμοποιείται ευρέως σε τσίχλες, οδοντόκρεμες, μαρμελάδες, γιαούρτια και παγωτά φαίνεται να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο σοβαρών καρδιαγγειακών προβλημάτων. Πρόκειται για την ξυλιτόλη, μια ουσία που χρησιμοποιείται ως εναλλακτική της ζάχαρης. Σύμφωνα με νέα μεγάλη μελέτη, άνθρωποι που είχαν υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης στο αίμα τους αντιμετώπιζαν μεγαλύτερη πιθανότητα να υποστούν έμφραγμα ή εγκεφαλικό ή να πεθάνουν από καρδιαγγειακό αίτιο. Ωστόσο, τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι η ξυλιτόλη είναι αυτή που προκαλεί τα προβλήματα.

Όπως έγραψε ο Guardian, η μελέτη είναι η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα που εξετάζει τη σχέση ανάμεσα στα επίπεδα ξυλιτόλης στον οργανισμό και στα σοβαρά καρδιαγγειακά επεισόδια. Τα αποτελέσματά της παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Καρδιολογίας στο Μόναχο.

Τι έδειξε η μεγάλη μελέτη

Οι ερευνητές εξέτασαν στοιχεία από 17.710 ανθρώπους και τους χώρισαν σε ομάδες ανάλογα με την ποσότητα ξυλιτόλης που εντοπίστηκε στο αίμα τους. Στη συνέχεια συνέκριναν το ένα τέταρτο των συμμετεχόντων με τα υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης με το ένα τέταρτο εκείνων που είχαν τα χαμηλότερα. Η διαφορά ήταν σημαντική. Κατά τη διάρκεια των επόμενων έξι ετών, τα άτομα με τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ξυλιτόλης είχαν 57% μεγαλύτερη πιθανότητα να πεθάνουν ή να υποστούν έμφραγμα ή εγκεφαλικό σε σχέση με εκείνους που είχαν τα χαμηλότερα επίπεδα.

Η σχέση αυτή φαινόταν να παραμένει ακόμη και σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα. Σε δεδομένα που έφταναν μέχρι και 30 χρόνια, όσοι είχαν υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης εξακολουθούσαν να εμφανίζουν αυξημένο κίνδυνο τέτοιων σοβαρών καρδιαγγειακών επεισοδίων, περίπου κατά 18%. Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μια τάση που ενισχύει τη συγκεκριμένη συσχέτιση: όσο αυξάνονταν τα επίπεδα ξυλιτόλης στο αίμα, τόσο αυξανόταν και η συχνότητα των καρδιαγγειακών επεισοδίων.

Το αποτέλεσμα παρέμενε παρόμοιο ακόμη και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη χαρακτηριστικά όπως την ηλικία και το  φύλο. Εξετάστηκε επίσης η επίδραση παραγόντων που είναι ήδη γνωστό ότι συνδέονται με καρδιαγγειακό κίνδυνο, όπως το σωματικό βάρος, η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης και τα επίπεδα λιπιδίων στο αίμα.

Γιατί μπορεί να υπάρχει αυτή η σχέση

Η νέα έρευνα έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενες μελέτες της ίδιας ερευνητικής ομάδας, οι οποίες είχαν δημιουργήσει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να επηρεάζει η ξυλιτόλη το καρδιαγγειακό σύστημα. Μία από τις πιθανές εξηγήσεις αφορά τα αιμοπετάλια, τα κύτταρα του αίματος που συμμετέχουν στη δημιουργία θρόμβων. Προηγούμενα πειράματα είχαν δείξει ότι η ξυλιτόλη μπορεί να ενισχύει την ικανότητα των αιμοπεταλίων να σχηματίζουν θρόμβους. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς ένας θρόμβος μπορεί να εμποδίσει τη ροή του αίματος προς την καρδιά ή τον εγκέφαλο και, ανάλογα με την περίπτωση, να οδηγήσει σε έμφραγμα ή εγκεφαλικό.

Οι ερευνητές είχαν επίσης παρατηρήσει σε προηγούμενη μελέτη ότι υψηλά επίπεδα ξυλιτόλης στο αίμα συνδέονταν με περισσότερα καρδιαγγειακά προβλήματα σε ανθρώπους που ήδη θεωρούνταν υψηλού κινδύνου. Η νέα έρευνα έχει μεγαλύτερη σημασία, επειδή εξετάζει τη σχέση αυτή σε πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό και σε ανθρώπους από τον γενικό πληθυσμό.

Τι σημαίνει αυτό για τη διατροφή

Τα αποτελέσματα δεν αποτελούν λόγο για να επιστρέψει κάποιος στη ζάχαρη ή να καταναλώνει περισσότερα προϊόντα με ζάχαρη. Η υπερβολική κατανάλωση ελεύθερων σακχάρων έχει ήδη συνδεθεί με μια σειρά προβλημάτων υγείας και η μείωσή τους παραμένει σημαντικός στόχος μιας ισορροπημένης διατροφής. Αυτό που δείχνει η νέα μελέτη είναι περισσότερο η ανάγκη για προσοχή απέναντι στην αντίληψη ότι ένα προϊόν είναι αυτομάτως καλύτερο, επειδή δεν περιέχει ζάχαρη. Τα γλυκαντικά μπορεί να έχουν διαφορετικές ιδιότητες και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις ορισμένων από αυτά δεν έχουν ακόμη μελετηθεί επαρκώς.

Μέχρι να υπάρξουν περισσότερα στοιχεία, το βασικό μήνυμα είναι η ισορροπία: λιγότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και ποτά και μεγαλύτερη έμφαση σε μια συνολικά ισορροπημένη διατροφή. Η συγκεκριμένη μελέτη προσθέτει ένα ακόμη ερώτημα γύρω από την ξυλιτόλη, αλλά δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη ότι το συγκεκριμένο γλυκαντικό προκαλεί καρδιαγγειακά επεισόδια.