Νέα τεχνολογία καθαρίζει το πόσιμο νερό από τοξικά χημικά - Ελπίδες για δισεκατομμύρια ανθρώπους
Καθαρό νερό για όλους: η νέα τεχνολογία δίνει ελπίδα σε περιοχές με χρόνια πρόβλημα ρύπανσης.
Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο ACS ES&T Engineering περιγράφεται μία νέα εντυπωσιακή τεχνολογία που μπορεί να καθαρίσει το πόσιμο νερό από τα PFAs. Τα εν λόγω τοξικά χημικά είναι γνωστά και ως «αιώνιες χημικές ουσίες» γιατί δεν διασπώνται και βρίσκονται σχεδόν παντού: σε συσκευασίες τροφίμων, καλλυντικά, μαγειρικά σκεύη και ακόμη και στα ρούχα. Τώρα, οι ειδικοί αποκάλυψαν ότι και το νερό που πίνουμε μπορεί να είναι μολυσμένο με αυτά, γεγονός που θέτει σε κίνδυνο την υγεία δισεκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον πλανήτη.
Αιώνια χημικά, μόνιμος κίνδυνος
Όπως διαβάζουμε στο The Cooldown, το πρόβλημα είναι παγκόσμιο και επείγον. Περισσότεροι από τέσσερα δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν σταθερή πρόσβαση σε καθαρό και ασφαλές πόσιμο νερό. Τα PFAS δεν διασπώνται εύκολα στο περιβάλλον και η απομάκρυνσή τους από το νερό ήταν μέχρι πρόσφατα σχεδόν αδύνατη. Οι επιστήμονες όμως κατάφεραν να αναπτύξουν μια νέα τεχνολογία βασισμένη σε νανοδομές, που μπορεί να «συλλάβει» και να εξουδετερώσει αυτές τις βλαβερές ουσίες με μεγάλη αποτελεσματικότητα.
Το μικρό θαύμα της νανοτεχνολογίας
Η νέα μέθοδος χρησιμοποιεί κάτι που ονομάζεται «μοριακό νανοκλουβί». Με αυτό το μικροσκοπικό αλλά εξαιρετικά ανθεκτικό δομικό υλικό, οι ερευνητές κατάφεραν να δεσμεύσουν το 80-90% των PFAS από λύματα και υπόγεια ύδατα. Το νανοκλουβί δρα σαν παγίδα συλλαμβάνοντας τις τοξίνες και στη συνέχεια, τις απομονώνει και τις απενεργοποιεί, αποτρέποντας την ρύπανση.
Αυτό που κάνει τα «νανοκλουβιά» τόσο αποτελεσματικά είναι η δομή τους. Είναι ανθεκτικά, σταθερά και έχουν ακριβώς το σωστό σχήμα και μέγεθος για να «κλειδώνουν» τα μόρια PFAS μέσα τους. Οι επιστήμονες δοκίμασαν την τεχνολογία σε 38 διαφορετικές μορφές PFAS. Τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά σε κάθε περίπτωση.
Εφαρμογές μεγάλης κλίμακας
Αυτό το επίτευγμα δεν αποτελεί απλώς μια επιστημονική καινοτομία, αλλά μια ελπίδα για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε περιοχές όπου το νερό είναι ακατάλληλο. Η δυνατότητα καθαρισμού του νερού από PFAS με τέτοια ακρίβεια ανοίγει τον δρόμο για εφαρμογές μεγάλης κλίμακας, που θα μπορούσαν να βελτιώσουν δραστικά τη δημόσια υγεία και να αποτρέψουν πλήθος ασθενειών που σχετίζονται με τη χρόνια κατανάλωση μολυσμένου νερού.
Το εντυπωσιακό είναι πως το νέο υλικό μπορεί να παραχθεί μαζικά και να προσαρμοστεί ώστε να στοχεύει αποκλειστικά τις PFAS, αφήνοντας ανέπαφα τα υπόλοιπα φυσικά συστατικά του νερού. Έτσι, αποφεύγεται η καταστροφή ωφέλιμων μεταλλικών στοιχείων ή άλλων ενώσεων που είναι σημαντικές για τον οργανισμό. Πρόκειται για μια στοχευμένη, καθαρή και αποδοτική λύση, χωρίς τις παρενέργειες των χημικών φίλτρων που χρησιμοποιούνται σήμερα.
Το όφελος όμως δεν περιορίζεται μόνο στους ανθρώπους. Και τα ζώα που εξαρτώνται από το υπόγειο νερό ή από φυσικές πηγές επηρεάζονται από την ύπαρξη PFAS στο περιβάλλον. Η νέα τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση του φυσικού κύκλου του νερού και να συμβάλει στη διατήρηση της ισορροπίας των οικοσυστημάτων. Καθαρό νερό σημαίνει καλύτερες συνθήκες διαβίωσης για όλα τα έμβια όντα.
Ένα καθαρότερο μέλλον ξεκινά σήμερα
Οι επιστήμονες πίσω από αυτή την ανακάλυψη θεωρούν πως το μέλλον της τεχνολογίας αυτής είναι πολλά υποσχόμενο. Δεν αποκλείεται στο μέλλον να δούμε εφαρμογές της σε οικιακά φίλτρα νερού, σε μεγάλες μονάδες επεξεργασίας, ακόμη και σε κινητές μονάδες καθαρισμού για περιοχές που πλήττονται από φυσικές καταστροφές. Η δυνατότητα μαζικής παραγωγής καθιστά την τεχνολογία ακόμη πιο προσιτή.
Σε μια εποχή που η κλιματική αλλαγή και η ανθρώπινη δραστηριότητα επιβαρύνουν συνεχώς τους φυσικούς πόρους, κάθε προσπάθεια για καθαρό νερό είναι πολύτιμη. Τα νανοκλουβιά ίσως αποδειχθούν ένας από τους πιο καθοριστικούς συμμάχους μας σε αυτή τη μάχη για την υγεία, το περιβάλλον και το μέλλον των επόμενων γενεών.
