Πέντε ώρες καιρικής… παράτασης: Το χαοτικό Τσέλσι – Μπενφίκα και οι ΗΠΑ ως οικοδεσπότες

Μία από τις πλέον επεισοδιακές αναμετρήσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων καταγράφηκε στον αγώνα Τσέλσι – Μπενφίκα για τη φάση των «16», ο οποίος διήρκησε σχεδόν πέντε ώρες λόγω εκτεταμένης διακοπής εξαιτίας ακραίων καιρικών φαινομένων.

Το παιχνίδι διεκόπη λίγο πριν τη λήξη του, με την Τσέλσι να προηγείται 1-0 χάρη σε γκολ του Ρις Τζέιμς στο 64ο λεπτό. Παρά το γεγονός ότι απέμεναν ελάχιστα λεπτά για τη λήξη, οι παίκτες απομακρύνθηκαν άμεσα από τον αγωνιστικό χώρο, σύμφωνα με το αυστηρό πρωτόκολλο ασφαλείας που ισχύει στις Ηνωμένες Πολιτείες για εξωτερικές αθλητικές διοργανώσεις.

Ωστόσο, τα συνεχόμενα περιστατικά θέτουν ένα ερώτημα που δύσκολα αγνοείται: Είναι οι ΗΠΑ η κατάλληλη επιλογή για τη διοργάνωση παγκόσμιων ποδοσφαιρικών τουρνουά μέσα στο καλοκαίρι;

Το πρωτόκολλο και η απειλή των κεραυνών

Βάσει των κανονισμών, κάθε αθλητική δραστηριότητα διακόπτεται αυτόματα όταν εντοπιστεί κεραυνική δραστηριότητα εντός συγκεκριμένης ακτίνας από το στάδιο. Οι διοργανωτές δεν μπορούσαν εξαρχής να επιβεβαιώσουν αν ο αγώνας θα συνεχιστεί ή θα κατοχυρωθεί το υπάρχον σκορ. Τελικά, η αναμέτρηση συνεχίστηκε μετά από περίπου τρεις ώρες.

Αξίζει να σημειωθεί πως πρόκειται για τον έβδομο (!) αγώνα του τουρνουά που διακόπτεται λόγω παρόμοιων συνθηκών.

Συχνό φαινόμενο οι διακοπές – Οι πόλεις «επίκεντρο» του προβλήματος

Η αναμέτρηση ήταν η δεύτερη πιο πολύωρη διακοπή της διοργάνωσης. Η Μπενφίκα είχε βιώσει ήδη μία δίωρη καθυστέρηση στον αγώνα της με την Όκλαντ Σίτι. Συνολικά, έξι αγώνες έχουν διακοπεί σε πέντε διαφορετικές πόλεις των ΗΠΑ, μεταξύ αυτών:

• Μαμέλοντι Σαντάουνς – Ουλσάν Χιουντάι στο Ορλάντο
• Παλμέιρας – Αλ-Αχλί στο Νιου Τζέρσεϊ (40 λεπτά καθυστέρηση)
• Σάλτσμπουργκ – Πατσούκα στο Σινσινάτι (90 λεπτά)
• Μπόκα Τζούνιορς – Όκλαντ Σίτι στο Νάσβιλ (50 λεπτά)

Ζέστη και υποδομές: Δοκιμασία για τις ομάδες

Πέρα από τις καταιγίδες, πολλές ομάδες αντιμετώπισαν και την πρόκληση της αφόρητης ζέστης. Ο προπονητής της Τσέλσι, Έντσο Μαρέσκα, δήλωσε πως ήταν «αδύνατο» να πραγματοποιηθεί κανονική προπόνηση στη βάση της ομάδας στη Φιλαδέλφεια.

Αν και κάποιες εγκαταστάσεις - όπως το Mercedes-Benz Stadium στην Ατλάντα - διαθέτουν στέγαστρα, τα περισσότερα γήπεδα που χρησιμοποιούνται για τη διοργάνωση δεν είναι καλυμμένα. Η Ατλάντα είναι το μοναδικό τέτοιο στάδιο που συμμετέχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, αν και το Παγκόσμιο Κύπελλο Εθνικών Ομάδων το 2026 θα περιλαμβάνει επίσης κλειστά γήπεδα σε Βανκούβερ, Ντάλας, Χιούστον, Λος Άντζελες και Τορόντο.

Ωστόσο, με τη διοργάνωση να έχει επεκταθεί σε 48 ομάδες, πολλές αναμετρήσεις είναι αναπόφευκτο να διεξαχθούν σε ανοικτά στάδια, εν μέσω καιρικών ακραίων καταστάσεων.

Χειμερινό Μουντιάλ; Ή μήπως… καμία λύση δεν είναι ιδανική;

Η πιθανότητα μεταφοράς της διοργάνωσης στους χειμερινούς μήνες –όπως συνέβη στο Κατάρ το 2022– έχει συζητηθεί, όμως το έντονο ψύχος που επικρατεί σε περιοχές των ΗΠΑ και του Καναδά καθιστά και αυτή τη λύση προβληματική.

Οι ΗΠΑ έχουν εφαρμόσει με συνέπεια αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας, βασισμένα στις οδηγίες της FIFA, της US Soccer και της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS), δίνοντας έμφαση στην προστασία παικτών, φιλάθλων και προσωπικού.

Με τις καταιγίδες να αποτελούν συχνό φαινόμενο το καλοκαίρι, οι διακοπές κρίνονται απαραίτητες για την αποφυγή τραγικών συμβάντων. Τα μέτρα αυτά έχουν εφαρμοστεί ευρύτερα σε όλες τις βαθμίδες του αμερικανικού αθλητισμού – από το κολεγιακό έως το επαγγελματικό επίπεδο.