«What’s Up Doc?»: Σαν σήμερα ένας λαγός ήρθε να κατακτήσει τον κόσμο των καρτούν

Σαν σήμερα, στις 27 Ιουλίου του 1940, το κοινό γνωρίζει για πρώτη φορά έναν από τους πιο εμβληματικούς χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων στην ιστορία της παγκόσμιας ποπ κουλτούρας: τον Μπαγκς Μπάνι. Ο αυθάδης, πανέξυπνος και γοητευτικά αλαζόνας λαγός κάνει το επίσημο ντεμπούτο του στο καρτούν «A Wild Hare» (Ένας Άγριος Λαγός), παραγωγής Warner Bros, σηματοδοτώντας την αρχή ενός φαινομένου που θα επηρεάσει γενιές.

Το εμβληματικό «What's up, Doc?» («Τι έγινε, γιατρέ;»), που ξεστόμισε με απάθεια ενώ μασουλούσε ένα καρότο μπροστά στον κυνηγό Έλμερ Φαντ, έγινε αμέσως σήμα κατατεθέν του. Το συγκεκριμένο επεισόδιο, σε σκηνοθεσία Tex Avery και με τη φωνή του Mel Blanc, έβαλε τα θεμέλια του χαρακτήρα όπως τον γνωρίζουμε σήμερα: έναν ήρωα που, σε αντίθεση με πολλούς προγενέστερους, δεν κυνηγάει την πλοκή αλλά την ελέγχει, κοροϊδεύει με χάρη τους διώκτες του και παραβιάζει τέταρτους τοίχους.

Παρότι ο Μπαγκς Μπάνι είχε εμφανιστεί και σε κάποια προηγούμενα σκίτσα ως πειραματικός χαρακτήρας, η 27η Ιουλίου 1940 θεωρείται η επίσημη «ημερομηνία γέννησης» του. Το ταμπεραμέντο του, εμπνευσμένο από ήρωες του κινηματογράφου όπως ο Κλαρκ Γκέιμπλ, και η χαρακτηριστική του προφορά έγιναν αμέσως αγαπητά σε μικρούς και μεγάλους.

Το όνομα «Bugs» ή «Bugsy» είναι ένα παλιομοδίτικο ψευδώνυμο που σήμαινε «τρελός». Αρκετοί διάσημοι, στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα είχαν αυτό το ψευδώνυμο, όπως ο γκάνγκστερ Benjamin «Bugsy» Siegel. Όταν ο Μπαγκς έκανε την εμφάνισή του, αντικατέστησε τον Ντάφι Ντακ ως τον πιο δημοφιλή χαρακτήρα της «Warner Bros». Ένας από τους λόγους που ο ζηλότυπος Ντάφι έχει προσπαθήσει πολλές φορές να εκθρονίσει τον λαγό, χωρίς όμως ποτέ να τα καταφέρνει.

Στη διάρκεια της δεκαετίας του ’40 και ιδιαίτερα κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Μπαγκς εξελίσσεται σε σύμβολο αμερικανικής αισιοδοξίας και αντιναζιστικής σάτιρας. Εμφανίζεται σε προπαγανδιστικά φιλμάκια, κάνει πλάκα με τον Χίτλερ και τον Μουσολίνι και χρησιμοποιείται ακόμα και ως «εικονικό όπλο» ψυχολογικού πολέμου. Το 1958 μάλιστα, σε μια σπάνια τιμή για χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων, κερδίζει Όσκαρ καλύτερης ταινίας μικρού μήκους κινουμένων σχεδίων για το επεισόδιο Knighty Knight Bugs.

Από τις δεκαετίες του ’50 και ’60 έως και σήμερα, ο Μπαγκς Μπάνι παραμένει σύμβολο της Warner Bros., πρωταγωνιστώντας σε ταινίες, σειρές και διαφημιστικά σποτ, ενώ συνεχίζει να έχει πολιτιστική επιρροή ακόμα και στις μέρες μας, με συμμετοχές σε ταινίες όπως το Space Jam (1996 και 2021).

Περισσότερο από έναν «λαγό», ο Μπαγκς Μπάνι είναι μια αντανάκλαση του πνεύματος της εποχής του: αντισυμβατικός, αστείος, αλλά με μυαλό ξυράφι. Όταν σηκώνει το φρύδι και λέει «Τι έγινε, γιατρέ;», όλοι ξέρουν ότι ετοιμάζεται για το επόμενο κόλπο – πάντα όμως με στιλ.