Ράφα Μπενίτεθ: Ο πρωταθλητής των πάγκων έρχεται να γράψει ιστορία με τον Παναθηναϊκό (vid)

Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο κατώφλι μιας νέας εποχής στην τεχνική ηγεσία του συλλόγου, φέρνοντας στην Αθήνα έναν από τους πιο επιτυχημένους και έμπειρους προπονητές της σύγχρονης εποχής. Ο λόγος για τον Ράφα Μπενίτεθ. Ο 65χρονος Ισπανός βρίσκεται μια ανάσα από το να καθίσει στον πάγκο των «πρασίνων», σε μια συμφωνία που δείχνει τη διάθεση του συλλόγου και του ίδιου του Γιάννη Αλαφούζου να κάνει «all in» επενδύοντας σε έναν τεχνικό με διεθνές κύρος, βαρύ βιογραφικό και αποδεδειγμένο έργο.

Ο Μπενίτεθ δεν είναι απλώς ένας ακόμα προπονητής με «βαρύ όνομα» αλλά είναι δίχως υπερβολή, τουλάχιστον λόγω βιογραφικού, μια από τις σπουδαιότερες προσωπικότητες που έχουν περάσει από το ελληνικό πρωτάθλημα.

Είναι ένας άνθρωπος που έχει δοκιμαστεί στα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά κλαμπ της Ευρώπης, όπως τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Λίβερπουλ, μέχρι την Τσέλσι, την Ίντερ, τη Νάπολι και τη Βαλένθια. Αν προστεθούν και οι υπόλοιπες ομάδες στις οποίες εργάστηκε (Βαγιαδολίδ, Οσασούνα, Εξτραμαδούρα, Τενερίφη, Νιούκαστλ, Νταλιάν Προ, Έβερτον και Θέλτα), τότε το σύνολο φτάνει στους 14 συλλόγους, αριθμός που αποτυπώνει τη διαδρομή ενός ανθρώπου με πλούσια εμπειρία, από διαφορετικές κουλτούρες και ποδοσφαιρικές σχολές.

Ένας εμβληματικός προπονητής και με τεράστιο αποτύπωμα

Στη διαδρομή του αυτή, ο Ράφα Μπενίτεθ έχει συγκεντρώσει 13 τίτλους, εκ των οποίων οι πέντε σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Επίτευγμα που λίγοι τεχνικοί στον κόσμο έχουν καταφέρει. Από το Champions League και το Κύπελλο UEFA, έως το Europa League, το UEFA Super Cup και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ο Ισπανός έχει αφήσει το αποτύπωμά του στο παγκόσμια και ευρωπαϊκή σκηνή.

Φυσικά, η πιο εμβληματική στιγμή της καριέρας του παραμένει το θαύμα της Κωνσταντινούπολης το 2005. Τότε που η Λίβερπουλ του Μπενίτεθ ανέτρεψε το 3-0 της Μίλαν και κατέκτησε το Champions League στη διαδικασία των πέναλτι, σε ένα παιχνίδι που έχει μείνει στην ιστορία, ως την σπουδαιότερη ανατροπή στην ιστορία των τελικών του Champions League. Ήταν η νύχτα που έβαζε το όνομά του όχι μόνο στη χρυσή λίστα των κορυφαίων τεχνικών του 21ου αιώνα αλλά και σε αυτήν της Λίβερπουλ.

Η εκδίκηση της Μίλαν στον τελικό της Αθήνας

Δύο χρόνια αργότερα, το 2007, Μπενίτεθ και Αντσελότι συναντήθηκαν ξανά, αυτή τη φορά στην Αθήνα, στο ΟΑΚΑ, με το ίδιο διακύβευμα: το στέμμα της Ευρώπης.

Ο τελικός εκείνος αποτέλεσε επανάληψη του ιστορικού ματς της Κωνσταντινούπολης, αλλά με διαφορετική κατάληξη. Η Μίλαν του Καρλο Αντσελότι ήταν αποφασισμένη να πάρει εκδίκηση για την απώλεια του 2005 και τα κατάφερε, χάρη στα δύο γκολ του Φίλιπο Ινζάγκι.

Το τελικό 2-1 διαμορφώθηκε στο 89ο λεπτό, όταν ο Ντιρκ Κάιτ μείωσε για τη Λίβερπουλ, δίνοντας δραματικό φινάλε σε έναν τελικό που έκλεισε έναν από τους πιο εμβληματικούς κύκλους αντιπαράθεσης μεταξύ δύο προπονητικών σχολών, της ιταλικής και της ισπανικής τακτικής ευφυΐας.

Οι τίτλοι του Ράφα Μπενίτεθ ανά ομάδα

Λίβερπουλ: Champions League 2004-05, UEFA Σούπερ Καπ 2005-06, Κύπελλο Αγγλίας 2005-06, Σούπερ Καπ Αγγλίας 2006-07

Βαλένθια: La Liga 2001-02 και 2003-04, Κύπελλο UEFA 2003-04

Νάπολι: Κύπελλο Ιταλίας 2013-14, Σούπερ Καπ Ιταλίας 2014-15

Ίντερ: Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2010-11, Σούπερ Καπ Ιταλίας 2010-11

Τσέλσι: Europa League 2012-13

Νιούκαστλ: Championship 2016-17

Από την Ισπανία ως την Αγγλία και την Ιταλία, κάθε σταθμός της πορείας του συνοδεύτηκε από τίτλους, επιτυχίες και στιγμές αναφοράς. Ο Μπενίτεθ δεν υπήρξε ποτέ προπονητής του εύκολου δρόμου – αντιθέτως, ειδικεύτηκε στο να χτίζει ομάδες με ταυτότητα και πειθαρχία, ικανές να κοντράρουν αντιπάλους μεγαλύτερου μπάτζετ και φήμης.

Ο Παναθηναϊκός και η επιστροφή στην κορυφή

Η επιλογή του Παναθηναϊκού να στραφεί σε έναν προπονητή τέτοιου βεληνεκούς δείχνει ξεκάθαρα τη φιλοδοξία για επιστροφή στην κορυφή. Ο πρόεδρος του Παναθηναϊκού, Γιάνης Αλαφούζος, είναι διατεθειμένος να επενδύσει ένα αστρονομικό ποσό για να φέρει τον Ισπανό στην Ελλάδα, ένα εγχείρημα, που αν ολοκληρωθεί, θα αποτελέσει μία από τις πιο ηχηρές προσθήκες τεχνικών στην ιστορία της Super League.

Με τον Μπενίτεθ, ο Παναθηναϊκός δεν αποκτά απλώς έναν σπουδαίο προπονητή. Αποκτά έναν άνθρωπο που έχει μάθει να διαχειρίζεται την πιέση, να δημιουργεί ομάδες με ξεκάθαρο πλάνο και ταυτότητα και να εμπνέει πάνω από όλα σεβασμό και πίστη. Και αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό στοιχείο για έναν σύλλογο που αναζητά σταθερότητα και ονειρεύεται την επιστροφή στην κορυφή.

Και, αν υπάρχει κάποιος που ξέρει να οδηγεί ομάδες εκεί, αυτός είναι ο Ράφα Μπενίτεθ.