Τα 10 δημοφιλέστερα αθλήματα στον κόσμο - Όχι, το μπάσκετ δεν βρίσκεται εκεί που νομίζεις...

Όλοι ή σχεδόν όλοι, έχουμε το αγαπημένο μας σπορ που μπορεί να είναι από το περπάτημα (βάδην) μέχρι την ορειβασία, τη μπαλίτσα ή το μπασκετάκι. Συνήθως όταν υπάρχει αθλητικό γεγονός (σοβαρό ή όχι) και υπάρχει ο διαθέσιμος χρόνος, θα «καρφωθούμε» μπροστά στην τηλεόραση ή θα πεταχτούμε σε ένα γηπεδάκι να βγάλουμε το άχτι μας. 

Έχετε σκεφτεί άραγε ποια είναι τα αθλήματα που απασχολούν τον υπόλοιπο πλανήτη και πόσα εκατομμύρια μάτια συγκεντρώνει το καθένα από αυτά; Ποια είναι τα πιο δημοφιλή κι αν έχουν σχέση με αυτά που αγαπάμε να ασχολούμαστε στην Ελλάδα; Μήπως υπάρχουν κάποια που δεν γνωρίζουμε καν ή κάποια από τα αγαπημένα μας είναι στον... πάτο της παγκόσμιας κατάταξης;

Διαβάστε το κείμενο που ακολουθεί και αφού πάθετε... πλάκα με τη σειρά δημοφιλίας των δέκα πρώτων σπορ ανά την υφήλιο, δείτε τους σχετικούς πίνακες και είναι σίγουρο πως πολλά απ' όσα είχατε στο μυαλό σας, θα διαπιστώσετε πως δεν ισχύουν. Πάμε λοιπόν: 

Ο αθλητισμός αποτελεί παγκόσμια γλώσσα που ξεπερνά σύνορα, κουλτούρες και γλώσσες. Ωστόσο, η απήχηση κάθε αθλήματος δεν είναι ίδια παντού. Με βάση αριθμούς φιλάθλων, τηλεοπτικά δικαιώματα, εμπορικές συμφωνίες και κοινωνική επιρροή, παρουσιάζουμε τα δέκα δημοφιλέστερα αθλήματα στον κόσμο.

1. Ποδόσφαιρο (Soccer): Με πάνω από 4 δισεκατομμύρια φιλάθλους, το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς άθλημα - είναι παγκόσμιο φαινόμενο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί το πιο προβεβλημένο αθλητικό γεγονός ξεπερνώντας σε τηλεθέαση ακόμα και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Πρωταθλήματα όπως η Premier League, η La Liga και η Serie A έχουν εκατοντάδες εκατομμύρια θεατές σε κάθε γωνιά της γης, ενώ η Ευρώπη, η Νότια Αμερική και η Αφρική ζουν και αναπνέουν γι’ αυτό. Το απλό του setup (σ.σ. μια μπάλα και δύο τέρματα) το καθιστά προσβάσιμο σε όλους.

2. Κρίκετ: Περίπου 2,5 δισεκατομμύρια φιλάθλων ακολουθούν το συγκεκριμένο σπορ. Αν και στην Ελλάδα είναι σχεδόν άγνωστο, σε χώρες όπως η Ινδία, το Πακιστάν, η Σρι Λάνκα, το Μπανγκλαντές αλλά και στην Αυστραλία ή την Αγγλία, το άθλημα έχει φανατικό κοινό.

Τα μεγάλα τουρνουά, όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο Κρίκετ, «παραλύουν» ολόκληρες χώρες, ενώ η Indian Premier League προσελκύει τεράστια τηλεθέαση, αλλά και αστρονομικά τηλεοπτικά συμβόλαια. Το κρίκετ, είναι γνωστό για τη διάρκεια των αγώνων του, οι οποίοι μπορούν να κρατήσουν έως και πέντε ημέρες, με κάθε ημέρα να περιλαμβάνει περίπου 6 ώρες παιχνιδιού. Αυτό το χαρακτηριστικό το καθιστά μοναδικό σε σχέση με άλλα αθλήματα.

3. Χόκεϊ επί χόρτου (Field Hockey): Με περίπου 2 δισεκατομμύρια υποστηρικτές, το χόκεϊ επί χόρτου είναι εξαιρετικά δημοφιλές σε Ινδία, Πακιστάν, Ολλανδία, Γερμανία και Αυστραλία. Σε αντίθεση με το πιο γνωστό «ice hockey», εδώ οι παίκτες αγωνίζονται σε γήπεδο με τεχνητό χλοοτάπητα και χρησιμοποιούν ελαφρύτερες μπάλες. Η ταχύτητα, η τεχνική και η στρατηγική που απαιτεί, το καθιστούν συναρπαστικό, ενώ η προσιτή φύση του (χαμηλό κόστος εξοπλισμού) το βοήθησε να διαδοθεί (και) σε αναπτυσσόμενες χώρες.

4. Τένις: Περίπου ένα δισ. θεατών παγκοσμίως παρακολουθούν τα Grand Slam. Τα μεγάλα τουρνουά -Australian Open, Roland Garros, Wimbledon και US Open- συγκεντρώνουν τεράστια τηλεθέαση. Ο συνδυασμός ατομικής προσπάθειας και παγκόσμιας ελίτ αθλητών όπως ο Φέντερερ, ο Ναδάλ, η Σερένα Γουίλιαμς και ο Τζόκοβιτς (πλέον κάτοικος Ελλάδας) έκαναν το τένις εξαιρετικά ελκυστικό εμπορικά και τηλεοπτικά.

5. Βόλεϊ: Με βάση τη Διεθνή Ομοσπονδία Βόλεϊ, το άθλημα έχει πάνω από 900 εκατ. φιλάθλους. Η απλότητά του, το κάνει προσιτό, ενώ το beach volley έχει προσθέσει μια πιο «θεαματική» διάσταση, ειδικά στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Χώρες όπως η Βραζιλία, η Ιταλία, η Ρωσία και οι ΗΠΑ διαθέτουν εκπληκτικές ομάδες, ενώ σε επίπεδο συμμετοχής θεωρείται ένα από τα πιο διαδεδομένα αθλήματα στον πλανήτη.

6. Επιτραπέζια Αντισφαίριση (Ping-Pong): Με 875 εκατομμύρια υποστηρικτές, είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο στην Κίνα, την Κορέα, την Ιαπωνία και γενικότερα στην Ανατολική Ασία. Το άθλημα ξεκίνησε ως ψυχαγωγία στις λέσχες της Βικτωριανής Αγγλίας (!) και κατέληξε σε επαγγελματικό σπορ υψηλών απαιτήσεων. Αν και έχει αρκετές ομοιότητες με το τένις (κυρίως ως προς τους κανονισμούς), η σύγκριση μεταξύ τους σταματά εδώ. Το βάρος της μπάλας, η μικρή έκταση του τραπεζιού, ο περιορισμένος χρόνος αντίδρασης κάνουν το παιχνίδι αρκετά σύνθετο και δύσκολο, ενώ απαιτείται, όσο και αν φαίνεται περίεργο, ιδιαίτερα καλή φυσική κατάσταση. Είναι Ολυμπιακό άθλημα και εντάχθηκε στο πρόγραμμα των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 1988 στη Σεούλ ως άθλημα επίδειξης.

7. Μπάσκετ: Περίπου 825 εκατ. θεατών σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν μπάσκετ, με το NBΑ, μια λίγκα που γέννησε θρύλους όπως ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Κόμπι Μπράιαντ, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, αλλά και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, να αποτελεί την εμπορική ατμομηχανή. Το μπάσκετ έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, με την Ευρωλίγκα να αποτελεί την κορυφαία διοργάνωση εκτός ΗΠΑ.

8. Μπέιζμπολ: Με περίπου 500 εκατομμύρια φίλους, το μπέιζμπολ είναι εθνικό σπορ των ΗΠΑ, αλλά εξαιρετικά δημοφιλές και στην Ιαπωνία, την Κούβα, το Μεξικό και τη Δομινικανή Δημοκρατία. Το MLB (Major League Baseball) στις ΗΠΑ έχει τεράστια εμπορική αξία, ενώ οι Ιάπωνες γεμίζουν στάδια σε κάθε αγώνα του Nippon Professional Baseball. Πέρα από την αθλητική του διάσταση, το μπέιζμπολ φέρει και ένα βαθύ κοινωνικό αποτύπωμα. Το 1947, ο Robinson έγραψε ιστορία ως ο πρώτος Αφροαμερικάνος που αγωνίστηκε στο MLB. Η κίνησή του αυτή αποτέλεσε ορόσημο για την ισότητα στον αθλητισμό και λειτούργησε ως σύμβολο κατά των φυλετικών διακρίσεων.

9. Ράγκμπι: Με περίπου 475 εκατομμύρια φιλάθλους, το ράγκμπι κυριαρχεί σε Νέα Ζηλανδία, Αυστραλία, Νότια Αφρική, Αγγλία και Γαλλία. Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι είναι μία από τις μεγαλύτερες και πιο θεαματικές αθλητικές διοργανώσεις στον κόσμο. Η σκληρότητα του αθλήματος, η φυσική δύναμη και η στρατηγική, το καθιστούν ιδιαίτερα δημοφιλές σε παραδοσιακές χώρες του αγγλόφωνου κόσμου, με τη Νέα Ζηλανδία και τους θρυλικούς All Blacks να αποτελούν σημείο αναφοράς.

10. Γκολφ: Περίπου 450 εκατ. φίλων σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν το γκολφ, με το Masters, το Open Championship και το Ryder Cup να αποτελούν κορυφαία events. Η κληρονομιά του Tiger Woods εκτόξευσε την αναγνωρισιμότητα του αθλήματος στα τέλη του 20ού αιώνα.

Ο Αμερικανός γκολφέρ εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους αθλητές όλων των εποχών, κατέκτησε 15 major τίτλους και μετέτρεψε το γκολφ σε τηλεοπτικό και εμπορικό φαινόμενο, προσελκύοντας εκατομμύρια νέους θεατές.

Αν θέλετε και προσέγγιση με αριθμούς δείτε προσεκτικά τους πίνακες που ακολουθούν: 

Συμπέρασμα:  Η δημοφιλία των αθλημάτων δεν εξαρτάται μόνο από τους αριθμούς. Σημασία έχουν η παράδοση, η γεωγραφική κατανομή και η εμπορικότητα. Αν το ποδόσφαιρο παραμένει αδιαφιλονίκητος «βασιλιάς», αθλήματα όπως το κρίκετ και το μπάσκετ δείχνουν πως η παγκοσμιοποίηση του αθλητισμού φέρνει διαρκώς νέα ρεύματα, επηρεάζοντας γενιές φιλάθλων...